痴呆（ぼけ）は、回復することのない、つまり非可逆的な知能障害であり、治療については、まったく絶望的と考えられていた時期もありました。確かに、痴呆をきたす病気として有名な『アルツハイマー病』は、現在でも進行を抑えたり、症状を回復する有効な手段は発見されていません（注＊）。このような痴呆は、（少なくとも現時点では）やはり『治らない痴呆』と言わざるをえません。しかし痴呆の中には、痴呆の原因となった病気を治療することにより、痴呆の進行を防いだり、ときに痴呆を回復できるものがあることがわかってきました。このような痴呆は、『可逆的痴呆』あるいは『治療可能な痴呆』と呼ばれますが、『治らない痴呆』に対比させて、簡単に『治る痴呆』と言うこともできます。現実に、“痴呆は治らないものだ”とあきらめている数多くの痴呆の中には、『治る痴呆』が埋もれています（表1）。
（注＊：平成12年から軽症および中等症のアルツハイマー病の進行を抑える薬が発売されました）

1965年Adamsらは、『髄液短絡術（ずいえきたんらくじゅつ）』という手術により痴呆が劇的に改善する『正常圧水頭症』という病気があることを報告しました。その後、正常圧水頭症は『治る痴呆』をきたす代表的な病気として知られるようになりました。現在では、このように手術により痴呆が劇的に回復する『手術で治る痴呆』は、正常圧水頭症の他にも、いろいろな病気が原因で発生することがわかっています。『手術で治る痴呆』をきたす代表的な病気である正常圧水頭症、慢性硬膜下血腫、硬膜動静脈奇形（こうまくどうじょうみゃくきけい）について、簡単に説明します。

『手術で治る痴呆』をきたす代表的な病気として『正常圧水頭症』があります。正常圧水頭症は、水頭症（すいとうしょう）にともない痴呆・歩行障害・尿失禁（にょうしっきん）をきたし、髄液短絡術という手術により、痴呆をはじめとするこれらの症状が劇的に改善する病気と、定義されます（図1）。
正常圧水頭症のおもな症状は、痴呆・歩行障害・尿失禁の3つです。これらの三主徴は、一般には（1）歩行障害、（2）痴呆、（3）尿失禁という順序で出現し、数カ月ほどの間に進行性に悪化して行きます。
治療として『髄液短絡術』（脳室腹腔短絡術あるいは脳室心房短絡術）が行われます（図2）。髄液短絡術により、三主徴は劇的に回復します。

軽い頭部外傷を受けた後、1カ月以上経過してから、慢性硬膜下血腫という病気が原因で、痴呆や歩行障害があらわれることがあります。
頭蓋内の硬膜（こうまく）とくも膜の間（このスペースを『硬膜下腔（こうまくかくう）』と呼びます）に、被膜に包まれた流動性（液体状）の血腫（血液のかたまり）ができた場合を、『慢性硬膜下血腫』と呼びます（図3）。この血腫は、軽い頭部外傷を受けた後、1〜数カ月たった頃にできることが多く、血腫の出現とともに、徐々に進行する頭痛、歩行障害、痴呆などの症状をきたします。
『穿頭（せんとう）・洗浄・ドレナージ術』という手術により、慢性硬膜下血腫は治ります。穿頭・洗浄・ドレナージ術という手術により、血腫は消失し、手術直後から症状の著明な改善が得られます（図4）。手術後、血腫が再発することはほとんどありません（5％以下）。

比較的稀なものではありますが、『硬膜動静脈奇形』という病気が、痴呆をきたすことがあります。
頭部の血管の異常に『動静脈奇形（どうじょうみゃくきけい）』と呼ばれるものがあります。正常な脳血管系には、動脈と静脈の間に毛細血管があります。しかし、動静脈奇形という血管異常では、動脈と静脈との間に、本来ならあるべき毛細血管がありません。そのかわり、動脈と静脈をつなぐ、大小さまざまな異常血管（『短絡血管』と呼ばれます）が発達しています。動静脈奇形の部分では、血液がこの短絡血管を通るために、血液は脳細胞への栄養供給・老廃物の受け取りという本来の役割を果たさないまま、動脈から静脈へ素通りしてしまいます。動静脈奇形には、『ナイダス』（大小さまざまな短絡血管が集まった部分で動静脈奇形の本体部分）、『導入動脈』（ナイダスに血液を供給する動脈）、『導出静脈』（ナイダスからの大量の血液が流れ出る異常に拡張した静脈）の3つの構成要素があります。このような動静脈奇形が脳血管にできている場合を、『脳動静脈奇形』と呼び、脳を覆う硬膜の血管にできているものを『硬膜動静脈奇形』と呼びます（図5）。

硬膜動静脈奇形が、脳、とくに両側の間脳と呼ばれる脳の血液の流れを障害した場合、おもな症状として痴呆をきたすことがあります。原因となった硬膜動静脈奇形を外科的に治療することにより、痴呆を治すことができます。硬膜動静脈奇形の外科的治療には、手術による摘出術と血管内手術による塞栓術（そくせんじゅつ）があります。

『手術で治る痴呆』をきたす原因として、正常圧水頭症、慢性硬膜下血腫、硬膜動静脈奇形という病気があることを説明してきました。この他にも、頭蓋内に発生するいろいろな病気により、『手術で治る痴呆』がおこることが知られています（表2）。
『手術で治る痴呆』をきたす病気とその治療法

参考文献：
「手術で治る痴呆」（山上岩男著、近代文芸社、2000年発行）
正常圧水頭症に関連したホームページhttp://www.inph.jp/